De três coisas, e uma delas é a sala. Um afinador de telemóvel lê o seu microfone, por isso uma televisão, um segundo instrumentista ou um ventilador dão-lhe a nota errada. Quer um espaço silencioso, o instrumento à temperatura ambiente e resina suficiente para sustentar uma nota durante quatro ou cinco segundos; uma nota que morre não dá ao detetor nada a que se agarrar. Veja que afinadores tem antes de começar: a maioria dos violinos de estudo traz afinador fino só na corda mi, enquanto as outras três se rodam na cravelha. O String Tuner: Violin & Cello é um download gratuito na App Store.

Comece no lá, porque é a corda a partir da qual se constrói qualquer outra referência. No diapasão moderno, as quatro cordas soltas ficam em sol3 196,00 Hz, ré4 293,66 Hz, lá4 440,00 Hz e mi5 659,26 Hz. Não são números arbitrários para decorar: uma oitava é uma razão de 2:1 dividida em 12 semitons iguais, cada um com uma razão de cerca de 1,059, e cada corda fica a sete semitons da vizinha, por isso dividir ou multiplicar 440 por 1,059 sete vezes cai em todos os valores acima. Afine lá, depois ré, depois sol, depois mi, e volte ao lá no fim, porque mover três cravelhas altera a tensão no tampo o suficiente para deslocar a primeira que acertou.

Porque uma nota de arco é a entrada mais difícil que um detetor de altura recebe. A Escola de Física da UNSW de Sydney diz isto sem rodeios: depois de um pizzicato os harmónicos agudos desaparecem depressa e ficam só o fundamental e alguns harmónicos graves fracos, enquanto o arco mantém o espectro harmónico rico. Essas componentes extra são múltiplos exatos, já que o modo n tem uma frequência n vezes a do fundamental, por isso um sol solto a 196,00 Hz está também a soar 392,00 e 588,00 Hz enquanto roda a cravelha. Junte o vibrato, que desliza a altura continuamente, e um detetor barato indica a oitava em vez da corda. Solução prática: passe o arco de forma estável perto do meio, sem vibrato, e deixe a nota assentar antes de ler a agulha.

Essa linha vem da própria descrição da aplicação na App Store e aponta para o hábito que vale a pena construir: use o ecrã para confirmar e o ouvido para decidir.

Mais apertada do que o seu ouvido, mas não perfeita. O desvio mede-se em cêntimos, 100 por semitom. Um estudo de 2017 na Scientific Reports testou 918 pessoas e encontrou um limiar mediano de 8,41 Hz, ou 14,50 cêntimos, para distinguir duas alturas; os ouvintes com formação musical formal chegaram a 12,85 cêntimos e os melhores cinco por cento a 6,19. Ficar dentro de 5 cêntimos já está abaixo do que quase ninguém na sala consegue ouvir, e perseguir o último cêntimo numa corda tocada com arco desperdiça o tempo de estudo por que abriu o estojo.

Empurre a cravelha para dentro enquanto a roda, em movimentos pequenos, e sempre a passar o arco para ouvir para onde vai a altura. Rode afastando-a de si para subir e na sua direção para descer, e pare no momento em que a app cruza o centro em vez de passar e voltar; cada passagem acrescenta um ciclo de esticamento. Se a cravelha salta para trás, o cone está seco e isso é trabalho de oficina, não um problema de afinação. Use o afinador fino do mi sempre que o tiver: o mi é a corda mais fina e a que parte, e um afinador fino move-a poucos cêntimos por volta em vez de um semitom.

Quando o problema não é a altura. Uma corda que não aguenta a noite, uma cravelha que salta, um zumbido numa nota ou um cavalete inclinado para a frente são falhas físicas, e o afinador vai continuar a dizer que a nota está bem enquanto o instrumento piora. As cordas novas também esticam durante vários dias e descem numa hora, diga a app o que disser. E numa sala de aquecimento com quinze instrumentistas, nenhum afinador por microfone consegue separar o seu lá do deles; é para isso que existe o afinador de pinça por contacto.