L'un garde l'enregistrement, l'autre en garde un résumé. La RFC 9639, la spécification IETF du FLAC, définit la compression sans perte comme une réduction du stockage sans supprimer ni altérer irréversiblement la moindre donnée : la décompression rend donc exactement l'original. Elle définit la compression avec perte en termes inverses : ce qui revient est une approximation. Toute la distinction est là, et elle est structurelle plutôt qu'affaire de goût. Le même document fixe la plage du FLAC à 1 à 8 canaux, des fréquences d'échantillonnage de 1 à 1 048 575 hertz et des profondeurs de 4 à 32 bits, les outils étant optimisés pour l'audio CD à 2 canaux, 44,1 kHz et 16 bits. Un MP3 n'offre aucune garantie équivalente, car ce qu'il a abandonné à l'encodage est abandonné pour de bon.

Souvent non, et quiconque affirme le contraire sans demander quels casques vous utilisez est en train de deviner. Le geste utile consiste à regarder ce qu'est vraiment le fichier en sortie, ce que décrit justement la fiche App Store de ce lecteur :

Deux choses décident de la réponse, et l'étiquette du format n'en fait pas partie. La première est la source : un FLAC fabriqué à partir d'un MP3 à 128 kbps porte exactement les mêmes données manquantes, parfaitement conservées. La seconde est la chaîne de sortie. Un téléphone peut rééchantillonner un fichier à 96 kHz avant même qu'il atteigne l'amplificateur du casque, et cette conversion reste invisible tant que rien ne vous la montre. C'est pourquoi un panneau audio affichant format, profondeur, fréquence et rééchantillonnage bat toute affirmation d'écoute : il transforme la question en observation. Vérifiez l'indicateur sur un morceau que vous connaissez, puis vérifiez-le encore via vos écouteurs sans fil ; la section suivante explique pourquoi les deux lectures divergent souvent.

Assez pour compter sur un téléphone de 64 Go, et le calcul est fixe plutôt que discutable. L'audio CD, ce sont 44 100 échantillons par seconde sur 16 bits et 2 canaux, soit 1 411 200 bits par seconde, ou environ 10,6 mégaoctets par minute d'audio non compressé. Le décodeur de plateforme d'Android plafonne le MP3 à 320 kbps, ce qui revient à 2,4 mégaoctets par minute. Le FLAC se place entre ces deux chiffres et ne peut jamais passer sous celui du MP3, puisqu'un encodeur sans perte n'a pas le droit d'abandonner quoi que ce soit. Un album de dix titres pesant environ 100 mégaoctets en MP3 à 320 kbps en réclamera donc plusieurs fois autant en FLAC. Sur un téléphone à 128 Go fixes où la photothèque dispute la place, c'est une vraie décision.

Pour l'écoute sans fil, largement oui, et c'est la partie que le débat sur les formats saute d'habitude. La classe BluetoothCodecConfig d'Android énumère les codecs qu'un téléphone peut émettre sur une liaison A2DP : SBC, AAC, aptX, aptX HD, LDAC, LC3 et Opus. Tous sont des codecs avec perte, votre FLAC décodé est donc réencodé avant de quitter le téléphone. La même classe liste des fréquences de 44,1, 48, 88,2, 96, 176,4 et 192 kHz et des profondeurs de 16, 24 et 32 bits, et c'est pourquoi une liaison à haut débit modifie quand même les données. L'écoute filaire et l'archivage local sont les cas où le sans perte survit intact. FLAC Player Offline: Gapless et sa version Android affichent le format de sortie actif.

Parce que le conteneur MP3 ne peut pas exprimer un nombre d'échantillons quelconque, et le remplissage qu'il ajoute à la place s'entend entre les morceaux. La FAQ technique de LAME le dit sans détour : tout encodeur fondé sur la MDCT ajoute du remplissage au début et à la fin de chaque chanson. Tous les décodeurs testés par ses auteurs introduisent un retard de 528 échantillons, un encodeur de type ISO en ajoute 528 autres, et un fichier encodé puis décodé revient avec 1 056 échantillons ajoutés en tête. Le retard d'encodage par défaut de LAME est de 576 échantillons, et il ajoute 288 échantillons à la fin faute de quoi la dernière granule ne se décoderait pas. Le FLAC stocke le compte exact, et c'est pourquoi un album live survit à l'aller-retour.

Trois cas, et aucun n'a rien d'exceptionnel. Si vous n'écoutez jamais qu'avec des écouteurs sans fil, la liaison réencode tout de toute façon et vous payez du stockage pour rien. Si vos fichiers viennent de MP3 ou de téléchargements en flux, convertir vers le haut ajoute de la taille sans ajouter d'information. Et la documentation média d'Android plafonne le FLAC de plateforme en stéréo et à 48 kHz : les fichiers multicanaux ou à fréquence supérieure demandent mieux que le décodeur intégré.