Parce que les encodeurs avec perte ne peuvent pas décrire un nombre quelconque d'échantillons. Une trame MP3 contient exactement 1152 échantillons : si une piste n'est pas un multiple exact de 1152, l'encodeur complète la dernière trame avec des zéros. Le projet LAME, auteur de l'encodeur MP3 le plus répandu, le documente dans sa FAQ technique : tous les décodeurs qu'il a testés introduisent en plus un retard de 528 échantillons en début de fichier, et un fichier WAV encodé puis décodé revient avec un retard de 1056 échantillons.

À 44,1 kHz, la fréquence d'un CD, une seconde représente 44 100 échantillons : 528 échantillons valent donc environ 12 millisecondes de silence ajouté, et une dernière trame complétée de zéros en ajoute jusqu'à 26 de plus. C'est inaudible entre deux chansons pop sans rapport et parfaitement audible au milieu d'un concert ou d'un mix enchaîné, et c'est pourquoi la plainte vient presque toujours de ceux qui ont des albums-concepts, des enregistrements classiques ou des sets de DJ dans leur bibliothèque.

Cela signifie que le premier échantillon de la piste suivante atteint la sortie immédiatement après le dernier échantillon de la piste en cours, sans que rien ne soit inséré ni rogné par accident. Ce n'est pas le fondu enchaîné. Le fondu enchaîné masque la couture en superposant deux pistes et en baissant le volume des deux ; la lecture sans blanc supprime la couture, et les deux réglages résolvent des problèmes opposés.

Trois conditions doivent être réunies. Le fichier doit indiquer combien d'échantillons il contient, le décodeur doit écarter le remplissage de l'encodeur au lieu de le jouer, et le lecteur doit avoir la piste suivante décodée et en file d'attente avant la fin de la piste en cours. Un lecteur qui n'ouvre le fichier suivant qu'une fois le précédent terminé produira toujours un court silence, aussi bon que soit le format.

En grande partie, oui. FLAC est spécifié dans la RFC 9639 de l'IETF, qui fixe une taille de bloc minimale de 16 échantillons et maximale de 65 535, puis ménage la seule exception qui compte ici : le dernier bloc peut faire moins de 16 échantillons, précisément pour que le fichier corresponde à la durée de l'audio encodé sans utiliser de remplissage. Un fichier FLAC s'arrête donc là où la musique s'arrête. Son en-tête STREAMINFO porte aussi le nombre total d'échantillons dans un champ de 36 bits et une somme de contrôle de 128 bits de l'audio d'origine.

Opus résout le même problème autrement. La RFC 7845 place dans l'en-tête du flux un champ de pré-omission qui indique les échantillons que le lecteur doit décoder puis jeter, recommande au moins 3840 échantillons de pré-omission lorsqu'on recadre un flux, et définit la position réelle de lecture comme la position de granule moins cette pré-omission. MP3 et AAC peuvent aussi s'enchaîner, mais seulement si l'encodeur a écrit le retard et le remplissage dans une balise et que le lecteur la lit, ce qui fait une chose de plus à rater.

Commencez par les fichiers. Extrayez ou convertissez vos albums en FLAC ou ALAC plutôt qu'en MP3, gardez chaque album dans son propre dossier et importez le dossier d'un bloc pour que l'ordre des pistes survive. FLAC Player Offline: Gapless importe des dossiers entiers en conservant leur structure, et son transfert Wi-Fi envoie la musique de l'ordinateur directement dans l'application via le navigateur, ce qui évite le réencodage qu'un outil de synchronisation peut imposer. Il est gratuit sur iPhone et sur Android, et sa propre fiche promet :

Sur Android, les fondations sont dans la plateforme elle-même. La référence MediaPlayer comporte la méthode setNextMediaPlayer depuis le niveau d'API 16, documentée comme une transition d'un lecteur au suivant aussi fluide que possible, et elle existe justement parce que le relais en fin de piste est la partie difficile. Sur iPhone, où l'application musicale du système n'importe pas du tout le FLAC, le travail revient au lecteur que vous installez. Vérifiez ensuite deux réglages : lecture sans blanc activée et fondu enchaîné désactivé à l'intérieur des albums, car le fondu enchaîné défera volontiers ce que vous venez de régler.

Quand le silence est déjà dans le fichier. Si votre seule copie d'un album est une extraction MP3 faite sans balises de lecture continue, les échantillons rognés par l'encodeur ont disparu, et convertir ces MP3 en FLAC conserve le blanc au lieu de le supprimer. Réextrayez depuis le disque d'origine ou achetez un téléchargement sans perte ; aucun lecteur ne peut restituer un son qui n'a jamais été écrit.

C'est aussi le mauvais outil si votre musique vit sur un service de streaming, car un lecteur de fichiers locaux n'a rien à jouer. Et si l'album a été masterisé avec un vrai silence entre les pistes, ce silence est une décision de l'artiste, et un lecteur sans blanc le restituera exactement comme prévu.