Das eine bewahrt die Aufnahme, das andere eine Zusammenfassung davon. RFC 9639, die IETF-Spezifikation für FLAC, definiert verlustfreie Kompression als Verkleinerung des Speicherbedarfs, ohne Daten zu entfernen oder unwiderruflich zu verändern — beim Dekomprimieren kommt also exakt das Original zurück. Verlustbehaftete Kompression definiert dasselbe Dokument gegenteilig: zurück kommt eine Näherung. Das ist der ganze Unterschied, und er ist struktureller Natur und keine Geschmacksfrage. Dieselbe Spezifikation legt FLACs Spielraum auf 1 bis 8 Kanäle, Abtastraten von 1 bis 1.048.575 Hertz und Bittiefen von 4 bis 32 Bit fest, wobei die Werkzeuge auf CD-Audio mit 2 Kanälen, 44,1 kHz und 16 Bit optimiert sind. Ein MP3 gibt keine vergleichbare Garantie, denn was beim Codieren verworfen wurde, ist endgültig verworfen.

Oft nicht, und wer etwas anderes behauptet, ohne nach Ihren Kopfhörern zu fragen, rät. Der nützliche Schritt ist, nachzusehen, was die Datei am Ausgang wirklich ist — genau das beschreibt die App-Store-Beschreibung dieses Players:

Zwei Dinge entscheiden die Antwort, und das Format-Abzeichen gehört nicht dazu. Das erste ist die Quelle: ein FLAC, das aus einem 128-kbps-MP3 entstanden ist, trägt dieselben fehlenden Daten, nur perfekt konserviert. Das zweite ist die Ausgabekette. Ein Telefon kann eine 96-kHz-Datei heruntersampeln, bevor sie je den Kopfhörerverstärker erreicht, und diese Umrechnung bleibt unsichtbar, solange nichts sie anzeigt. Deshalb schlägt ein Audio-Panel, das Format, Bittiefe, Abtastrate und Resampling ausgibt, jede Hörbehauptung: es macht aus der Frage eine Beobachtung. Prüfen Sie das Abzeichen bei einem Stück, das Sie kennen, prüfen Sie es dann über Ihre Funkkopfhörer erneut — der nächste Abschnitt erklärt, warum die beiden Anzeigen oft auseinandergehen.

Genug, um auf einem 64-GB-Telefon ins Gewicht zu fallen, und die Rechnung ist fest und keine Meinungssache. CD-Audio sind 44.100 Samples pro Sekunde mit 16 Bit auf 2 Kanälen, also 1.411.200 Bit pro Sekunde oder rund 10,6 Megabyte für jede Minute unkomprimiertes Audio. Androids Plattform-Decoder deckelt MP3 bei 320 kbps, was 2,4 Megabyte pro Minute ergibt. FLAC landet zwischen diesen beiden Werten und kann den MP3-Wert nie unterschreiten, weil ein verlustfreier Encoder nichts verwerfen darf. Ein Album mit zehn Stücken, das als 320-kbps-MP3 rund 100 Megabyte belegt, will als FLAC also ein Mehrfaches davon. Auf einem Telefon mit festen 128 GB und einer Fotomediathek, die mitkonkurriert, ist das eine echte Entscheidung.

Beim drahtlosen Hören weitgehend ja, und genau diesen Teil überspringt die Formatdebatte meistens. Androids Klasse BluetoothCodecConfig zählt die Codecs auf, die ein Telefon über eine A2DP-Verbindung senden kann: SBC, AAC, aptX, aptX HD, LDAC, LC3 und Opus. Jeder einzelne davon ist verlustbehaftet, Ihr decodiertes FLAC wird also neu codiert, bevor es das Telefon verlässt. Dieselbe Klasse führt Abtastraten von 44,1, 48, 88,2, 96, 176,4 und 192 kHz sowie Bittiefen von 16, 24 und 32 Bit auf — deshalb verändert auch eine Verbindung mit hoher Bitrate die Daten. Kabelgebundene Wiedergabe und lokale Archivierung sind die Fälle, in denen verlustfrei verlustfrei bleibt. FLAC Player Offline: Gapless und die Android-Fassung zeigen das aktive Ausgabeformat an.

Weil der MP3-Container keine beliebige Sample-Anzahl ausdrücken kann und die Polsterung, die er stattdessen anfügt, zwischen den Stücken hörbar ist. Die technische LAME-FAQ sagt es unverblümt: jeder MDCT-basierte Encoder hängt Polsterung an Anfang und Ende jedes Liedes. Alle von den Autoren getesteten Decoder bringen eine Verzögerung von 528 Samples mit, ein Encoder nach ISO-Art fügt weitere 528 hinzu, und eine codierte und wieder decodierte Datei kommt mit 1.056 vorangestellten Samples zurück. LAMEs eigene voreingestellte Encoder-Verzögerung beträgt 576 Samples, und am Ende hängt es 288 Samples an, weil die letzte Granule sonst nicht decodiert würde. FLAC speichert die Sample-Anzahl exakt, deshalb übersteht ein Livealbum den Hin- und Rückweg.

Drei Fälle, und keiner davon ist ungewöhnlich. Wenn Sie ausschließlich mit Funkstöpseln hören, codiert die Verbindung ohnehin alles neu, Sie bezahlen also Speicher für nichts. Wenn Ihre Dateien aus MP3s oder heruntergeladenen Streams stammen, bringt das Hochkonvertieren Größe ohne Information. Und Androids eigene Mediendokumentation deckelt Plattform-FLAC bei Stereo und 48 kHz, mehrkanalige oder höher abgetastete Dateien brauchen also mehr als den eingebauten Decoder.